La gran variabilidad climática, unida a los avatares históricos de la fachada mediterránea de la Península, ha dado a estos ríos una fauna y flora peculiar, muy diversa, y muy rica en endemismos en comparación con los ecosistemas fluviales de climas más atemperados como los centroeuropeos. Pero la variación natural de los caudales hace a estos cursos altamente sensibles a las agresiones humanas, particularmente la contaminación. La reducción o ausencia de flujo en verano limita la capacidad de dilución de los vertidos, y luego las avenidas facilitan el vertido de sustancias contaminantes por parte de empresas que aprovechan estos momentos para deshacerse de sus residuos impunemente. Problemas que lógicamente se acentúan cuando los caudales se reducen y modifican a base de presas, minicentrales, pozos o bombeos, lo que es moneda corriente en cualquier lugar y más aún en las zonas secas de nuestro país.

El hambre y las ganas de comer

Y mal que se trata a los ríos en general, no digamos ya a los que sólo fluyen por temporadas. Y siendo tan sensibles los ríos mediterráneos a las perturbaciones ambientales, y va a juntarse la deforestación y la erosión, la elevada densidad de población en estas regiones, el desmesurado e imprudente crecimiento urbanístico y turístico, la falta de conciencia ciudadana, la mala gestión de los recursos… Permanentes o temporales, la inmensa mayoría de los ríos mediterráneos están sometidos a importantes perturbaciones humanas que dañan y alteran significativamente el estado ecológico de sus aguas. Y en los temporales la reducción del caudal incrementa la contaminación, y la irregularidad del flujo favorece que el cauce seco llegue a convertirse en paseo, carretera, aparcamiento o vivienda, con las consiguientes desgracias en inundaciones. Consecuencias del olvido general que sufren los ríos temporales del levante peninsular por parte de demasiados ciudadanos como de las propias Administraciones que, a lo sumo, los consideran meras zonas de desagüe que hay que canalizar y controlar. Lo cierto es que climatología e intervención humana se alían para que estos ríos mediterráneos se encuentren hoy entre los hogares más duros para cualquier forma de vida. La dureza natural se traduce en organismos adaptados que aportan una elevada y valiosa biodiversidad. La artificial conlleva la simplificación y empobrecimiento de los ecosistemas, con importantes pérdidas de hábitats y organismos únicos.