El ocaso del salmón

Desde los años 60, la presión pesquera en las rutas y zonas marinas de alimentación del salmón se acentúa. Las capturas casi se triplican hasta 1973, para caer después irremisiblemente. Un declive que se había notado antes en muchos ríos salmoneros, primero por la sobrepesca, y más tarde y sobre todo por la sustracción y el deterioro del hábitat fluvial por la contaminación y la hidroeléctrica.

Ya sabemos que cada cuenca tiene sus salmones y que perder una población es perder un tesoro genético acumulado durante miles de años, adaptado a su medio como ninguno. En España, de los al menos 33 ríos salmoneros históricos, la especie desapareció en 10 antes de 1950, o bien vio reducida drásticamente su área de reproducción por presas y contaminación, casos del navarro Bidasoa o del asturiano Nalón. Ocurrió décadas antes en otros países, por ejemplo en el Este norteamericano, donde se empezaba a tomar conciencia del problema y a intentar poner remedios –generalmente baldíos-, mientras en España se interponían nuevos muros entre los peces y sus frezaderos. Desde entonces hasta mitad de los años 70 se perdieron algunas poblaciones (Mera, Anllóns y Grande do Porto), pero también se redujo dramáticamente el área potencial de reproducción y crecimiento en cuencas como el Miño (Galicia), con hasta entonces unos 3.200 km salmoneros; Navia y Narcea (Asturias), Nansa (Cantabria). En pocos años se perdió más del 80% del hábitat potencialmente accesible al salmón en nuestros ríos. A día de hoy, las presas siguen ahí, y aún se alzan nuevos y ya obsoletos proyectos hidroeléctricos que amenazan la vida del salmón sin apenas contemplarla. No sólo los grandes obstáculos son dañinos. Muchos pescadores hemos visto saltar a los salmones alturas considerables, pero la realidad es que un obstáculo de 30 a 60 cm, aún teóricamente franqueable en determinadas condiciones, puede ser un filtro que retiene y acumula peces aguas abajo, lo que además de aumentar el estrés en hacinamiento mermando el estado sanitario de los peces, provoca retrasos en la migración y altera la freza. Por añadidura muchas de las presas construidas no prevén el descenso de los esguines, tan vital para el salmón como el ascenso de los adultos. Y barreras son también las aguas contaminadas, reguladas, encauzadas… con desgraciados ejemplos recientes como la canalización masiva del curso medio del Pas (Cantabria)…

Que sin barreras por medio los salmones siguen su camino, lo sabe un niño, y también algunos “pescadores” contrarios al derribo de las barreras como a la construcción de pasos que, si hay escala y funciona, piden –y consiguen- que el organismo piscícola la cierre en la época hábil… Para que cuatro atrapen peces. Lo importante son las capturas y las barreras siempre favorecen a los depredadores del salmón.

Sobrepesca

Una población animal tiene un tamaño mínimo viable. Si atraviesa ese umbral, sufrirá endogamia y perderá genes únicos. Los pescadores saben que quedan salmones en el río cuando finaliza la pesca, pero ¿qué salmones y cuántos quedan?

Las capturas controladas en nuestros ríos crecieron finalizada la Guerra, alcanzando máximos a fines de los años 60, pero desde mitad de los 70 y en adelante cayeron, suponiendo hoy sobre una tercera parte de lo que fueron. El registro dice poco de la abundancia puntual de salmones, pero detecta tendencias de las poblaciones a medio y largo plazo. Capturas más irregulares y escasas en los años dan más pie a importar huevos de salmones alóctonos para cría y repoblación, y de hecho las primeras grandes mortandades de salmones conocidas en nuestros ríos por Aeromona salmonicida con pocas dudas vienen de esas repoblaciones con juveniles iniciadas a fines de los 60. Además aquellos salmones no volvían, y tuvo que ser en los años 90 cuando se retoman planes de repoblación a partir de adultos salvajes.